La morphologie caractérisée par des membres courts et parfois difformes correspond à une anomalie survenue au grès des mutations ou consécutive à un trouble du développement du squelette pendant la vie intra-utérine entraînant un défaut de croissance des os en longueur, Les os s'épaississent sans s'allonger proportionnellement et peuvent devenir difformes, torses. Chez les chiens de type basset, l'anomalie se limite au squelette des membres, la colonne vertébrale et la tête ont un développement normal. Cette modification des rayons osseux des membres est connue sous le nom d' achondroplasie. Cette particularité a été fixée par l'homme pour en faire, grâce à la sélection, la caractéristique de certaines races. Il convient de distinguer cette particularité de ce qu’on appelle le nanisme.